益生菌是腸道裡的活微生物，有助消化，也常用於改善便秘或腹瀉等狀況；益生元則是這些菌的「食物」，多為膳食纖維或寡糖，例如菊粉、果寡糖。兩者一齊攝取時會有協同效果：菌需要食物才能發揮作用，只有益生元而缺少目標菌株，幫助也有限。減肥目標下這樣搭配通常更被看重，但重點仍是腸道與消化支援，不宜理解成「吃了就一定瘦」的燃脂方法。

選益生菌時，菌株種類比品牌口號重要，不同菌功能不同；例如 Lactobacillus gasseri 常被用在減肥相關討論。另一個重點是活菌數（CFU）：建議至少約一百億。益生菌要過胃酸等關卡才到腸道，劑量太低時，多數可能到不了。補充時機可選早晨起床胃酸較弱時，或晚上吃飽後睡前腸道活動較慢時，以提高存活機會。益生元相對單純，選擇空間大，不必為了包裝多花冤枉錢。