皮質醇偏高時，脂肪更容易往腹部與內臟附近堆積，形成「四肢相對瘦、肚腩明顯」的中央肥胖。皮質醇是分解代謝激素，會分解肌肉、糖原與脂肪；但「分解脂肪」並不等於「燒掉脂肪」。
想像突然見到威脅、準備逃跑：身體大量分泌皮質醇，把脂肪拆成游離脂肪酸，讓它們在血液裡待命。若威脅很快消失、你其實沒怎麼動用能量，這些脂肪酸最後多半回到肝臟，被重新合成脂肪。肝臟處理不過來時，脂肪就容易堆在肝臟附近，加重脂肪肝與內臟脂肪。
長期壓力使皮質醇居高不下，脂肪會被反覆「搬運」：四肢脂肪慢慢移向內臟，腹部更易變厚。皮質醇又稱壓力荷爾蒙，與短期的腎上腺素不同：上台跳舞那種短暫緊張主要刺激腎上腺素，活動結束就消退；都市人長期工作與生活壓力，才更常把皮質醇推高。
身體並非要「零皮質醇」。禁食與運動時需要它來調度能量；睡眠本身就像一次長時間禁食，因此起床與運動時皮質醇本來就偏高。降低它最直接的方式之一，是適量進食碳水化合物，讓身體知道能量足夠。早餐與運動後那一餐，宜保留碳水；也不宜過度訓練，連續操練後身體示警就要休息。重點是該高時高、該低時低，而不是長期維持在高水平。