鹽幾乎不含熱量，卻仍可能間接令人更容易變胖。二〇一三年一項韓國研究觀察近六千名亞洲人，鈉攝入較高者肥胖風險比攝入較低者高出約百分之一百六十七。分析認為鹽可能刺激促進食慾的「餓素」（Ghrelin），從而間接推高進食量與體重。

另有研究發現高鈉飲食者熱量消耗較低。體內有一種酶叫 AMPK，有助刺激脂肪分解；禁食或斷食常被提到的細胞調節，也與它有關。高濃度鹽分可能使 AMPK 活性明顯下降，脂肪分解變得更困難。

醫學界目前較普遍的看法是：鹽對肥胖可能是卡路里系統以外的獨立因素，有影響，但機制尚未完全釐清。實務上仍建議以熱量赤字為減肥主軸，同時維持低鹽飲食。即使對體重幫助有限，低鹽對血壓與整體健康仍有好處。